6,5 milliards de barils de pétrole, dont au moins 1,7 milliard devraient être récupérables, ont été découverts dans l'Albertine Graben, à la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo. Il est prevu qu'un oléoduc chauffé de 1 443 km de long transporte du pétrole des champs de Tilenga et Kingfisher sur les rives du lac Albert en Ouganda, jusqu'au port de Tanga sur la côte de l'océan Indien en Tanzanie. Les champs pétrolifères en Ouganda, constitués de plus de 400 puits de pétrole, seraient exploités par la China National Offshore Oil Corporation Ltd (CNOOC Ltd) et le groupe français TotalEnergies. Le développement comprendrait également plusieurs installations de traitement et une raffinerie.

Le projet d'oléoduc de pétrole brut de l'Afrique de l'Est (EACOP) et son infrastructure associée ne manqueront pas de déclencher une vaste série de problèmes environnementaux, sociaux et de droits de l'homme et risquent de ne pas être conformes à plusieurs accords mondiaux et régionaux ainsi qu'aux objectifs de zéro émission nette fixés par les pays concernés. Avec ce projet, divers engagements internationaux sont remis en cause, notamment l'Accord de Paris sur le climat, la Convention sur la biodiversité (CDB) et la Convention de Ramsar sur les zones humides.

Ce récit cartographique vise à fournir un résumé général des impacts environnementaux potentiels et des risques que ce projet pourrait poser aux communautés locales. Pour illustrer ces impacts à grande échelle, nous avons effectué une superposition spatiale de la trajectoire prévue du pipeline et de données sur :

la biodiversité et la conservation des écosystèmes
les ressources en eau
les communautés
les zones sismiques

Vérouillage carbone

L'un des principaux problèmes de ce projet et du développement de l'énergie fossile est la quantité supplémentaire d'émissions de gaz à effet de serre que la planète ne peut pas supporter. Le développement de cette ressource pétrolière devrait entraîner l'émission d'au moins 33 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit plus de trente fois les émissions annuelles actuelles de l'Ouganda et de la Tanzanie réunis. Le projet lui-même nécessitera de grandes quantités d'énergie pour chauffer le pipeline et transporter le pétrole et des émissions supplémentaires dues au changement d'utilisation des terres et à la déforestation associée sont probables. Outre la contribution importante à la crise climatique mondiale, le projet EACOP ouvrirait une nouvelle frontière de développement à haut risque dans les régions voisines.

Risques pour la biodiversité et la conservation

La région, unique d'un point de vue écologique, comprend deux points chauds de la biodiversité, sept écorégions d'importance mondiale et au moins seize aires protégées dont beaucoup sont classées comme clés pour la biodiversité. Les impacts et les risques pour la biodiversité se classent en risques directs de perte d'habitat et de biodiversité ainsi qu'en risques indirects, principalement posés par les déversements potentiels du pétrole des pipelines et des sites d'extraction. La carte de droite illustre les zones de grande importance en termes de biodiversité mondiale et les zones reconnues comme cibles prioritaires de conservation selon les engagements antérieurs de l'Ouganda et de la Tanzanie dans le cadre de la Convention sur la biodiversité (CDB) et d'autres mécanismes de conservation. La perte potentielle de forêt due à l'EACOP est particulièrement problématique étant donné que l'Ouganda perd plus de 70 000 ha de couvert arboré et 4 000 ha de forêt primaire par an. Près de 2 000 km2 d'habitats fauniques protégés pourraient subir l'impact négatif du projet EACOP.

À partir des champs pétrolifères de Tilenga et de Kingfisher en Ouganda, le corridor du pipeline devraient traverser sept réserves forestières, deux réserves de chasse, deux zones contrôlées par le gibier et une zone ouverte qui soutient la gestion de la faune, couvrant une longueur totale de 295 km d'espaces conservés et terres protégées (UNEP-WCMC/UICN, 2020). Entre 10 % et 20 % de la population de chimpanzés restante (650 individus) pourraient être affectées par le projet par le biais d'impacts directs et indirects sur la réserve forestière de Budongo (UICN, 2020).

En Tanzanie, le pipeline devrait traverser plusieurs aires protégées et réserves forestières, dont 32 km dans la steppe de Wembere, une zone clé pour la biodiversité (UICN, 2016). Ces zones abritent une grande diversité d'espèces telles que les lions, les buffles, les élans, le petit koudou, les impalas, les hippopotames, les girafes, les zèbres, les antilopes rouannes, les sitatungas, les zibelines, les oryctéropes et le singe colobe rouge ainsi que des zones critiques pour la migration et l'hivernage des oiseaux. (UICN, 2020).

Le long de la côte tanzanienne, deux zones marines d'importance écologique ou biologique (ZIEB), le site de Pemba-Shimoni-Kisite, le site de Tanga Coelacanth et l'île de Zanzibar sont gravement menacées compte tenu de l'énorme quantité de pétrole à transférer au large du port de Tanga. Ces ZIEB abritent plusieurs aires marines protégées (AMP) ainsi que des réserves forestières de mangrove, des récifs coralliens et des zones aquatiques avec des dugongs et des tortues marines.

L'extraction de pétrole aurait lieu dans le système de zones humides Ramsar Murchison Falls-Albert Delta, qui joue un rôle important pour la faune du parc national et constitue un site de reproduction pour les espèces de poissons endémiques. Deux sites Ramsar se trouvent directement en aval sur la trajectoire prévue de l'oléoduc qui traverse plusieurs affluents de ces zones humides (voir carte ci-dessous et la section ‘Risques liés aux ressources en eau’).

Risques liés à la ressource en eau

Les principaux sites d'extraction de pétrole et l'oléoduc seraient situés en amont des principaux bassins africains du Nil et du Congo. On pense que les déversements potentiels dans les cours d'eau (lacs, rivières et ruisseaux) étendent considérablement la sphère de risque du projet pour les communautés et les écosystèmes jusqu'à des centaines de kilomètres plus loin. Les risques liés aux ressources en eau associés à l'extraction de pétrole et de gaz peuvent généralement être classés comme : a) impacts sur la quantité/l'empreinte eau – consommation d'eau pour l'injection et le traitement; et b) impacts sur la qualité de l'eau – pollution à court et à long terme de l'eau sur le site et en aval des sites de forage et de l'oléoduc.

L'emplacement des opérations sur la rive du lac Albert ainsi que la trajectoire du pipeline le long du lac Victoria (460 km) sont particulièrement préoccupants étant donné les conséquences pour la sécurité alimentaire et hydrique, la biodiversité des eaux douces et les impacts sur les zones humides Ramsar qui ont une importance mondiale.

Les impacts sur les ressources en eau sont multidimensionnels car ils affectent les habitats d'eau douce et terrestres, la biodiversité, la sécurité alimentaire (pêche et agriculture) et l'eau pour la consommation humaine. Les besoins en eau de consommation pour la construction et l'exploitation du pipeline ainsi que les eaux usées constituent une empreinte hydrique importante et encore à peine évaluée à ce jour. Ceci pourrait être une source majeure de conflits futurs avec les communautés environnantes.

Comme on l'a vu avec les précédentes catastrophes liées aux marées noires dans le monde, les pollutions peuvent se propager sur de grandes distances via les rivières et les ruisseaux ainsi que s'infiltrer dans les aquifères et contaminer les ressources en eau pendant des décennies, voire des siècles. La carte de droite indique en rouge tous les plans d'eau en aval de la trajectoire prévue du pipeline. Cela montre que la sphère de risque s'étend bien au-delà du site d'extraction et de la trajectoire du pipeline.

Risques pour les populations

On estime que plus d'un million de personnes dans le paysage de Murchison dépendent directement et indirectement de la pêche et de l'eau pour l'usage domestique sur la base des écosystèmes de Murchison Falls. Le lac Albert représente environ 30 % des pêcheries ougandaises. On estime que 40 millions de personnes dépendent des ressources en eau et en nourriture du lac Victoria et seraient exposées au risque lié aux pipelines en raison de déversements potentiels de pétrole. Le projet envisagé traverse diverses zones plus densément peuplées, notamment en Ouganda et des zones dépendantes de l'agriculture de subsistance. Au cours des 20 dernières années, l'Afrique de l'Est a connu une forte croissance démographique qui devrait se poursuivre dans les décennies à venir. Outre les risques de pollution, l'acquisition de terres à grande échelle et la réinstallation seraient nécessaires pour la construction du pipeline et des infrastructures associées, ce qui suscite de nombreuses préoccupations de violation des droits de l'homme (Oxfam, 2020).

Risques sismiques

Les risques de déversement de l'oléoduc sont considérablement exacerbés par le fait que sa trajectoire prévue traverse la Rift Valley, l'une des régions géologiquement les plus actives du monde.

Les enregistrements de la vulnérabilité de la région aux tremblements de terre remontent à 1897 (ONU, 2005). La carte de droite illustre l'emplacement des principales lignes de faille et des événements sismiques observés au cours des 20 dernières années. Plus de 300 événements d'une magnitude supérieure à 4,5 sur l'échelle de Richter ont été enregistrés.

En 1966 (I), le tremblement de terre le plus destructeur de l'histoire récente de l'Afrique a frappé avec une magnitude de 6,8 (I) causant au moins 140 morts et des dégâts considérables dans la région au sud du lac Albert en Ouganda, en RDC et en Tanzanie. En 2016 (II), un séisme de magnitude 5,9 a fait au moins 19 morts et des dégâts considérables. En 2020 (III) un séisme de magnitude 6,0 a secoué Dar es Salaam (USGS, 2020).

On pense que la région entourant le port de Tanga en Tanzanie est particulièrement exposée aux tsunamis et des preuves historiques d'événements catastrophiques ont été documentées.

D'autres événements récents dans le monde ont illustré le risque clair et actuel que les tremblements de terre font peser sur les oléoducs.

Références

UN, 2005. United Nations Directorate of Relief, Disaster Preparedness and Refugees: Uganda National Report and Information on Disaster Risk Reduction Efforts for the World Conference on Disaster Reduction. Kobe-Hyogo, Japan, 2005.
IUCN, 2016. A Global Standard for the Identification of Key Biodiversity Areas, Version 1.0. IUCN, Gland, Switzerland
IUCN, 2020. IUCN 2020. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2020-2. https://www.iucnredlist.org
Oxfam, 2020. Empty Promises Down the Line? A Human Rights Impact Assessment of the East African Crude Oil Pipeline. Oxfam Research Paper
UNEP-WCMC/IUCN, 2020. World Database Protected Areas
USGS, 2020. https://earthquake.usgs.gov

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